Ao entregar a sua avaliação semestral do Programa Delta ao Ministro da Infraestrutura e Gestão de Recursos Hídricos, Vincent Karremans, Verdaas afirmou que a engenharia tradicional não consegue mais proteger o país de todos os potenciais danos climáticos.

Durante décadas, a defesa nacional contra a subida do nível do mar dependeu de comportas, diques e barreiras contra tempestades. No entanto, a avaliação mais recente alerta que a engenharia civil está a atingir os seus limites físicos nos Países Baixos contra as mudanças climáticas e fenómenos meteorológicos extremos.

Estima-se que a modernização do complexo de bombagem em IJmuiden, por si só, custe entre 1,4 e 2,3 mil milhões de euros para proteger 4 milhões de residentes e o Aeroporto de Schiphol de inundações severas. São também necessárias grandes obras de melhoria no Afsluitdijk e em breve deverão ser iniciados os planos para substituir o Maeslantkering.

"Não vamos conseguir apenas com tecnologia", disse Verdaas em comunicado à imprensa divulgado pelo Programa Nacional do Delta. "Temos que mudar de rumo e adaptar o nosso modo de vida no delta." O relatório observa que, embora as medidas técnicas continuem sendo vitais, as autoridades devem ser transparentes sobre o que não pode mais ser evitado, instando a sociedade a se preparar para os danos climáticos inevitáveis.

Além das grandes barreiras costeiras, a proposta prevê a reserva de terrenos ao longo dos principais rios para o alargamento dos leitos, juntamente com um sistema de barreiras mais flexível em Driel para gerir a distribuição do caudal. Os centros regionais vulneráveis, incluindo a área de cultivo de bolbos de Bollenstreek , a costa da Noord Holland e as zonas baixas de Friesland e de Groningen, também terão de sofrer ajustes no uso do solo para combater a degradação deste e da salinização progressiva.

A urgência surge na sequência do verão mais quente de que há registo no país, durante o qual a escassez de água a nível nacional durou sete semanas consecutivas. Aliado aos níveis de água historicamente baixos no Reno e às memórias das cheias de Limburg em 2021, o relatório salienta que os eventos meteorológicos extremos deixaram de ser uma anomalia. 

Consequentemente, o governo está a ser pressionado a reconsiderar o planeamento territorial, incluindo projetos habitacionais controversos planeados para polders mais baixos.

Um polder é uma zona de terreno que está abaixo do nível do mar e que é protegido por diques. Ao longo da sua área são visíveis vários canais de pequeno e médio porte que transportam a água até centrais de elevação com bombas de água, ajudando a manter o polder seco. Nos mais antigos podemos ver vários moinhos de vento tradicionais neerlandeses que com a ajuda de um parafuso de Arquimedes, elevavam a água para um canal mais elevado. Os polders faziam parte do fundo do oceano ou de um grande lago.

Embora tenham sido reservados 800 milhões de euros para medidas relacionadas à água doce entre 2021 e 2027, a avaliação destaca que os riscos crescentes exigem uma mudança de mentalidade mais ampla. As práticas agrícolas nas regiões costeiras precisarão de se adaptar à salinização gradual, enquanto as áreas urbanas devem-se concentrar em reter a água da chuva durante fortes aguaceiros, em vez de bombeá-la imediatamente para o mar.

O financiamento dessas adaptações exercerá forte pressão sobre as agências regionais de gestão de recursos hídricos (waterschappen), que têm enfrentado crescentes déficits orçamentários, segundo reportagem da NOS.

Com a gestão atual da água custando cerca de 11 mil milhões de euros anualmente, duplicar esse investimento para mais de 22 mil milhões de euros coloca a responsabilidade nas mãos do governo e a quase certa fatura nas carteiras dos contribuintes.

Imagem com conteúdo modificado de Copernicus Sentinel data 2018, CC BY-SA 3.0 IGO, via Wikimedia Commons