O projeto Holland Hydrogen I de mil milhões de euros, desenvolvido pela Shell, tem sido atormentado por preocupações financeiras, mudanças de regulamentações e um mercado incerto. Fontes internas do projeto disseram ao jornal AD que a central pode nem sequer começar a produzir.

Este revés supostamente reflete uma estagnação mais ampla no setor de hidrogénio dentro do Porto de Rotterdam. Outros grandes projetos de centrais de hidrogénio anunciados nos últimos três anos enfrentam igualmente um futuro incerto, com decisões de investimento adiadas ou abandonadas completamente.

A visão de Rotterdam como o centro de hidrogénio da Europa tomou forma há cinco anos. Na época, o hidrogénio era amplamente visto como o combustível do futuro e a Shell estava entre as primeiras a se comprometer com o investimento e desenvolvimento. A gigante da energia revelou planos em 2020 para construir uma central de hidrogénio de 200 megawatts — dez vezes maior do que qualquer instalação atualmente existente. Os executivos da Shell enquadraram isso como um passo ousado na transição energética. "A transição energética requer coragem, ousadia e ação", disse o então CEO da Shell Netherlands, Marjan van Loon.

O Porto de Rotterdam também reservou cerca de 24 hectares na Tweede Maasvlakte para a construção de centrais de hidrogénio, chamando-o de "parque de conversão". As autoridades previram que a área receberia várias centrais de hidrogênio em larga escala até 2030, tornando Rotterdam um líder global.

Seguindo o exemplo da Shell, outras empresas de energia revelaram os seus próprios planos de hidrogénio. A Uniper pretendia construir uma instalação de 100 megawatts até 2026, enquanto a BP propôs uma central muito maior de 250 megawatts. A empresa francesa Air Liquide planeou uma instalação de escala semelhante à da Shell. A Eneco centrou-se num projeto ainda maior — uma mega central de 800 megawatts, cobrindo uma área equivalente a 20 campos de futebol.

No entanto, em 2024, o governo neerlandês introduziu o chamado "fator corretivo", reduzindo efetivamente os incentivos financeiros para o uso de hidrogénio na indústria de combustíveis fósseis. A medida foi projetada para empurrar o hidrogénio para o setor de transporte, mas prejudicou severamente o modelo económico da Shell para a Holland Hydrogen I. "É essencialmente uma penalidade", disse Lydia Boktor, uma figura-chave por trás do projeto da Shell. "Isso reduz o rendimento e impacta diretamente no nosso caso de negócios."

O CEO do Porto de Rotterdam, Boudewijn Siemons, ecoou essas preocupações. “Esse fator corretivo precisa ser retirado”, disse ele. “Empresas em outros países não enfrentam essa barreira. Se quisermos que a indústria invista, o uso de hidrogénio no setor industrial deve ser tão atraente quanto no transporte.”

Indústria A Afastar-se Do Hidrogénio

As lutas em Rotterdam supostamente alinham-se com uma tendência global mais ampla. A BP, antes uma forte defensora do hidrogénio, voltou a se focar no petróleo e o gás. A empresa, que em 2020 prometeu cortar a produção de combustíveis fósseis em 40% numa década, reverte agora o curso sob pressão dos acionistas. Os investimentos em energia renovável foram significativamente reduzidos.

Essa mudança tem consequências importantes para Rotterdam. O projeto H2-Fifty da BP, antes planeado para ser ainda maior que o da Shell, teria sido abandonado. “Nós simplesmente não conseguimos fazê-lo funcionar nas condições atuais”, admitiu o CEO da BP Netherlands, Corné Boot. “A Holanda tem um forte potencial, mas a estrutura económica não é a certa.”

Mesmo que as empresas quisessem seguir em frente, os desafios práticos permaneceriam. A Holanda tem alguns dos maiores custos de eletricidade da Europa, tornando a produção de hidrogénio mais cara. Esses custos são transferidos ​​diretamente aos consumidores industriais, corroendo ainda mais a atratividade.

Além disso, Rotterdam não tem infraestrutura suficiente para distribuir hidrogénio. O oleoduto Delta Rhine Corridor, uma rota crucial para transportar hidrogénio de Rotterdam para a Alemanha, foi adiado por vários anos. Originalmente programado para ser concluído em 2028, o oleoduto agora dificilmente estará operacional antes do início da década de 2030.

“Se não se consegue mover o hidrogénio, não há sentido em produzi-lo”, disse Iris Olivier da Uniper, a partir do topo da principal central de carvão, a 120 metros de altura, com vista para o parque de conversão vazio, onde as centrais de hidrogénio deveriam estar em operações agora. O local onde a instalação da Uniper deveria ter sido construída continua vago.

“Estamos prontos para começar”, disse Olivier. “Temos os projetos e, em teoria, a construção pode começar amanhã. A única coisa que nos impede é a falta de apoio do governo. É incrivelmente frustrante.”

Especialistas alertam que os atrasos e mudanças de políticas empurram o investimento no hidrogénio para outros lugares. “Outros países europeus estão a progredir mais rápido”, disse Martien Visser, professor de transição energética na Hanze University of Applied Sciences. “A Holanda tornou-se um parceiro não confiável para investidores. O governo mudou as regras a meio do projeto, tornando impossível para a Shell obter lucro. Além disso, os custos de eletricidade são muito mais altos aqui do que nos países vizinhos.”

Uma Alternativa: O Hidrogénio Azul

Com o hidrogénio verde em dificuldades, alguns sugerem que Rotterdam deveria adotar então o chamado hidrogénio azul, uma alternativa menos limpa produzida a partir de gás natural com captura de carbono.

O vereador do Porto, Robert Simons, vê isso como um compromisso necessário. “O hidrogénio azul é muito mais barato. Não é perfeito, mas é um passo na direção certa”, disse Simons. “Acho que nos temos concentrado muito no cenário ideal e não somos realistas o suficiente sobre o que as empresas podem realmente entregar.”

A ideia é supostamente controversa. O H-Vision, um projeto de hidrogénio azul apoiado pela BP, também está paralisado. Críticos como a vereadora da cidade de Rotterdam, Mina Morkoç, argumentam que atrasar os investimentos em hidrogénio verde só vai atrasar ainda mais a transição energética. “Essas corporações dizem sempre que querem se tornar verdes, mas apenas se for lucrativo”, disse à AD . “Esse atraso custa um tempo valioso. O que é mais importante? Os seus lucros ou um planeta habitável?”

Os legisladores da UE, incluindo o Comissário Europeu, Wopke Hoekstra, estão a considerar políticas para estimular a procura por energia verde, como exigir que as empresas usem aço produzido de forma sustentável. Uma redução nos impostos de energia neerlandesa também está em discussão, embora nenhuma decisão tenha sido tomada até agora.

Imagem de s2foto sob licença