O Deltawerken é um sistema de defesa contra a água nos Países Baixos, projetado para proteger contra a elevação do nível do mar durante tempestades, particularmente as províncias da Zeeland, Zuid-Holland e Noord-Brabant. O Deltawerken foi considerado uma das Sete Maravilhas do Mundo da Engenharia Moderna.

Quando a Oosterscheldekering foi inaugurada apenas há quarenta anos, a intenção era que o interior de Zeeland fosse protegido por essa estrutura futurista durante duzentos anos. Os arquitetos levaram em consideração uma elevação de 40 centímetros no nível do mar. No entanto, a probabilidade de a Oosterscheldekering ainda estar de pé em 2186 já não é muito alta.

Não está exatamente claro quanto o nível do mar irá subir. Isso depende de vários fatores, incluindo o agravamento do aquecimento global. No entanto, é certo que não irá parar nos 40 centímetros previstos para 2186.

Em 2100, o nível do mar nos Países Baixos terá subido entre meio metro e um metro e até o final do século XXII, essa subida estará entre 1 e 3 metros. Existem até cenários extremos que preveem uma subida de 5 metros ou mais até o final do século XXII.

A barreira de Oosterscheldekering terá que ser fechada com mais frequência devido à elevação do nível do mar. Atualmente, as comportas fecham com um nível da água (previsto) de 3 metros acima do nível médio do mar. Isso significa que a barreira fecha, em média, uma vez por ano durante a época de tempestades. No entanto, não se pode descartar a possibilidade de que a barreira contra precise de ser fechada dez vezes por ano se o nível do mar subir ainda mais.

Maeslantkering É O Primeiro A Ser Substituído

Esse trabalho adicional exige mais manutenção, o que naturalmente gera custos extras. "É isso que queremos? Ou será que chegou a hora de encontrar uma solução diferente?", questiona Bram van Prooijen, professor associado de Estuários na Universidade de Tecnologia de Delft.

Como alternativa, ele menciona um fecho da barreira de Oosterscheldekering mais tarde, por exemplo, apenas a 3,5 metros acima do nível normal de maré. "Mas isso também tem implicações para o interior. Seria necessário elevar os diques naquela região." Os especialistas não descartam totalmente esse tipo de solução.

Neste contexto, a atenção volta-se não apenas para a barreira de Oosterscheldekering, mas para todo o Plano Delta. Isso porque a barreira de Oosterscheldekering não é a primeira a precisar de substituição. 

Curiosamente, essa substituição cabe a uma das barreiras mais recentes: a barreira de Maeslantkering, concluída em 1997 e que protege Rotterdam e toda a área metropolitana durante as cheias. Essa também deverá ser substituída por volta de 2070.

Isso ainda está a mais de quarenta anos de distância e as outras obras do Plano Delta só serão concluídas mais tarde. Parece muito distante. "Mas considere que levamos cerca de quarenta anos para construir todas as obras do Delta. É preciso projetar em 2050 e começar a construir em 2060 para terminar em 2100", diz Martijn de Jong. Ele é especialista em barreiras contra tempestades na Deltares e pesquisa sobre as seis principais barreiras contra tempestades nos Países Baixos há quase trinta anos.

A construção do Plano Delta iniciou-se logo após as cheias de 1 de fevereiro de 1953, com a primeira pedra a ser lançada em 1954 com a construção da Stormvloedkering Hollandse Ijssel que durou cerca de quatro anos. O Plano Delta ficou concluído em 1997 com a inauguração do Maeslantkering (Rotterdam) e o Hartelkering (Spijkenisse).

Mais Cedo, Mais Tempo

O Comissário do Delta, Co Verdaas, também enfatiza a importância de não esperar muito tempo para tomar decisões. Não precisa de ser hoje ou no ano que vem. "Mas daqui a uns seis anos, teremos que começar a fazer escolhas sobre qual direção seguir."

Isso envolve decisões importantes e impactantes: o Nieuwe Waterweg permanecerá aberto após 2070, permitindo que a água salgada do mar penetre ainda mais no interior? Ou teremos de o fechar com uma eclusa? Serão criadas ilhas ao largo da costa de Zeeland para servirem como uma espécie de quebra-mar? Haverá uma nova Oosterscheldekering? E exatamente quanto espaço daremos à água?

A implementação dos novos planos começaria, então, na segunda metade deste século, no mínimo, explica Verdaas. "O mais importante é que iniciemos a preparação o quanto antes, reunimos conhecimento e realizamos pesquisas. Dessa forma, teremos alguma margem de segurança."

É errado prever uma visão da região sudoeste dos Países Baixos daqui a, digamos, cem anos. "A tentação é muito grande, mas estamos a entrar numa fase em que vamos discutir e desenvolver isso juntos. Não ajudaria em nada eu dar uma visão rápida agora do que penso. A força do Plano Delta reside justamente em explorarmos as possibilidades com as regiões e definirmos juntos a direção a seguir."

Van Prooijen acrescenta outro aspecto a isso. "É o mesmo que pedir a alguém em 1926 para desenhar os Países Baixos em 2026. Precisamos também de perceber que muita coisa pode mudar nas próximas décadas. É por isso que temos que fazer ajustes que garantam flexibilidade", diz o professor associado.

Todos concordaram que não é possível manter a atual barreira de Oosterscheldekering como está por mais 160 anos. Mas, ao olhar para os próximos duzentos anos, focar apenas nessa barreira não faz muito sentido. É preciso considerar o panorama geral do país, da economia, da sociedade e do Clima.

Imagem de Rens Jacobs / Beeldbank V&W, via Wikimedia Commons