Uma investigação detalhada da Follow the Money, baseada numa comparação abrangente de preços de mais de 11.000 produtos idênticos nas lojas Albert Heijn em ambos os países, constatou que os consumidores belgas pagam, em média, 2,75% a mais do que os consumidores neerlandeses.

Esta constatação contradiz as repetidas queixas públicas de Omtzigt no início deste ano, nas quais ele acusou os supermercados neerlandeses de explorar os consumidores nacionais com preços mais elevados. Omtzigt, que recentemente deixou o cargo de líder do partido Nieuw Sociaal Contract (NSC), utilizou exemplos como um frasco de compota de maçã a 2,09 euros nos Países Baixos, contra 89 cêntimos na Bélgica, para fundamentar a sua alegação. Ele compareceu perante a Comissão Parlamentar de Assuntos Económicos dos Países Baixos em abril com os tais produtos para argumentar que os alimentos básicos eram excessivamente caros no país. Klaver, da GroenLinks, juntou-se a Omtzigt, citando, por exemplo, os preços dos protetores solares que são três vezes mais altos na Holanda.

No entanto, a nova pesquisa desmente essa narrativa. Usando um programa automatizado, o especialista em TI, Sjoerd van der Hoorn, reuniu um conjunto de dados com 28.762 preços atuais da Albert Heijn Nederlands e 16.623 da Albert Heijn België, incluindo descontos e ofertas anunciados. A comparação concentrou-se em 11.469 produtos idênticos (mesma marca, tamanho e embalagem) disponíveis em ambos os países.

Os dados revelam que os supermercados neerlandeses oferecem significativamente mais descontos promocionais, com 18% dos produtos à venda nos Países Baixos, em comparação com apenas 8% na Bélgica. Esse alto nível de ofertas significa que os consumidores neerlandeses beneficiam de reduções de preços mais frequentes, compensando o valor do IVA neerlandês mais alto, de 9%, em comparação com 6% na Bélgica.

Laurens Sloot, professor de comércio na Universidade de Negócios de Nyenrode, explicou ao Follow the Money: “Os consumidores neerlandeses são caçadores de ofertas e os supermercados respondem a isso. Isso faz uma diferença significativa na conta final.” Ele acrescentou que algumas categorias, como artigos de farmácia, têm mais da metade dos produtos em promoção. Por exemplo, no Albert Heijn Nederlands, 53% dos 1.862 produtos de farmácia estavam com desconto.

Os números do Follow the Money mostram que comprar todos os 11.469 produtos de uma só vez custaria 40.314,94 euros nos Países Baixos, mas 41.425,30 euros na Bélgica, uma diferença de 1.110,36 euros, ou 2,75% a favor dos Países Baixos. Isso está em linha com os dados do Eurostat da União Europeia. Especialistas belgas confirmam conclusões semelhantes.

Els Breugelmans, professora de marketing da KU Leuven, disse ao Follow the Money que o Ministério das Finanças da Bélgica segue os preços dos supermercados e considera que os preços das marcas A nos Países Baixos são mais baratos, enquanto os preços das marcas brancas na Bélgica são mais baixos.

As diferenças de preço variam de acordo com a categoria. Vegetais, batatas, pão e sopas custam cerca de 9% menos nos Países Baixos. Frutas, cerveja, massas e frios são cerca de 5% mais baratos. A Bélgica tem preços cerca de 6% mais baixos em café, refrigerantes, produtos domésticos e de saúde, como bebidas proteicas.

Ao excluir descontos e comparar apenas preços regulares, a Bélgica continua cerca de 1% mais cara, mostrando o impacto das promoções neerlandesas.

O artigo mais caro no Albert Heijn Nederlands foi uma máquina de café expresso Philips, a 499 euros, enquanto entre os alimentos, um bife embalado a vácuo, com um peso de mais de 1,5 quilo, custou 95,98 euros. O açafrão da Verstegen foi o mais caro em peso, com um valor de 33.800 euros por quilo. Na faixa mais baixa, os adoçantes para café foram vendidos por apenas 8 cêntimos cada.

As reclamações de Omtzigt também estenderam-se  aos desodorizantes da Etos, onde ele comparou o preço de 2,15 euros na Alemanha com 5,49 euros nos Países Baixos. No entanto, o produto da Etos estava, na verdade, com uma oferta de "2+3 grátis", custando efetivamente 2,20 euros por unidade, quase o mesmo preço na Alemanha.

Reação Dos Supermercados

Os diretores de supermercados têm criticado veementemente as acusações. Tom Heidman, CEO do Jumbo, afirmou: "O setor lojista é injustamente retratado como ganancioso e isso prejudica-nos profundamente". Representantes do Albert Heijn, presentes no debate parlamentar, enfatizaram a necessidade de comparações abrangentes de preços, considerando toda a cesta de compras e não apenas os artigos individualmente.

O forte aumento dos preços dos alimentos nos últimos anos é incontestável. O Instituto Nacional de Estatísticas dos Países Baixos (CBS) mostra que os preços de alimentos e bebidas não alcoólicas aumentaram 30% em cinco anos. O aumento dos custos de energia, transporte e mão de obra, além do encarecimento das matérias-primas, impulsionou essa inflação. No entanto, as margens de lucro dos supermercados permaneceram estáveis ​​ou baixaram. A margem de lucro do Albert Heijn gira em torno de 4%, enquanto a do Jumbo fica abaixo de 1%.

Em conversa com o Follow the Money, Laurens Sloot resumiu a situação: "Há um circo na Tweede Kamer enquanto os próprios políticos contribuíram para os aumentos de preços por meio de taxas de IVA mais altas". O aumento do IVA sobre alimentos em 2019, de 6 para 9%, desempenhou um papel significativo na redução do poder de compra neerlandês, ao contrário das alegações que culpam os supermercados.

Imagem de Alexa por Pixabay